Erstmals 1972 (für das Jahr 1971), seit 1978 für 1977 regelmäßig verlieh die Gesellschaft für deutsche Sprache (GfdS) einem Wort besondere Bedeutung, indem es dieses aus einer Auswahl zum Wort des Jahres kürte. Seit 1992 (für 1991) ist die Bewertung Unwort hinzugekommen. Bei der GfdS finden sich nicht nur das jeweilige Wort/Unwort, sondern die Auswahlliste, die für 2003 unter anderem googeln und eingebettete Journalisten enthielt. Dem Teuro unterlegen war 2002 der PISA-Schock, und 1998 konnte Viagra Rot-Grün nicht vom Sockel holen.

Von 1991 bis 1994 kürte die GfdS das Unwort. Aufgrund internen Streits wurde die Sprachkritische Aktion Unwort des Jahres ins Leben gerufen, die ganzjährig Vorschläge für das Jahresunwort entgegennimmt. Menschenmaterial ist das Unwort des 20. Jahrhunderts.

Österreicher, Liechtensteiner und Deutschschweizer küren mittlerweile ebenfalls Wörter/Unwörter des Jahres – die Karl-Franzens-Universität in Graz seit 1999, seit 2002 das Organisationsbüro FL-Wort des Jahres und 2003 erstmals eine Jury in der Schweiz.

Seit 1990 verleiht die 1889 gegründete American Dialect Society ein Word of the Year. Und nicht zu vergessen, aber ohne den Kontext hier wertlos (deswegen nur ein Link): Das NCTE verleiht seit 1974 alljährlich den Doublespeak Award – über dessen Komik und/oder Preisträger sich sicherlich nicht nur Englischlehrer und Orwellianer freuen können.

Seit 2008 verleiht Langenscheidt ein Jugendwort des Jahres; eine von Jahr zu Jahr wechselnde Jury wählt aus den Vorschlägen aus.

2010 passten zum letztlich gewählten, aber eben keineswegs alternativlosen Wutbürger (2010) Konkurrenten wie Stuttgart 21 und schottern. Und dass der Klang der Vuvuzela nachhallen würde, war zu erwarten.

Statt der Fanmeile hätte es 2006 angesichts der gegenwärtigen Tendenz des Deutschen durchaus die Public Viewing Area sein können ;-). 2007 waren Herdprämie ("gewann" dafür das Unwort des Jahres), Raucherkneipe und Second Life unter den Kandidaten.

Anfang 2010 hat die schon erwähnte American Dialect Society ein Wort des Jahrzehnts gekürt. Richtig überraschend ist die Wahl des Verbs google nicht – wenn auch passend.

Jahr Wort des Jahres
Deutschland Jugendwort Österreich Schweiz Liechtenstein USA
2012 Rettungsroutine YOLO (you only live once) Rettungsgasse Shitstorm Vetorecht Hashtag
2011 Stresstest Swag Euro-Rettungsschirm Euro-Rabatt Landesspital occupy
2010 Wutbürger Niveaulimbo Fremdschämen Ausschaffung Industriezubringer app
2009 Abwrackprämie hartzen Audimaxismus Minarettverbot Mobilfunk-Steinzeit tweet
2008 Finanzkrise Gammelfleischparty Lebensmensch Rettungspaket Steueraffäre bailout
2007 Klimakatastrophe Bundestrojaner Sterbetourismus Passivrauchen subprime
2006 Fanmeile Penthouse-Sozialismus Rauchverbot Souveränität plutoed
2005 Bundeskanzlerin Schweige-Kanzler Aldisierung Koalitionsharakiri truthiness
2004 Hartz IV Pensionsharmonisierung Meh Dräck Lesesäcke red state, blue state, purple state
2003 das alte Europa Hacklerrreglung Konkordanz Souveränität metrosexual
2002 Teuro Teuro Dualismus weapons of mass destruction
2001 der 11. September Nulldefizit 9-11
2000 Schwarzgeldaffäre Sanktionen chad
1999 Millennium Sondierungsgespräch Y2K
1998 Rot-Grün e-
1997 Reformstau millenium bug
1996 Sparpaket Mom
1995 Multimedia web, newt
1994 Superwahljahr cyber, morph
1993 Sozialabbau information superhighway
1992 Politikverdrossenheit not!
1991 Besserwessi mother of all
1990 die neuen Bundesländer bushlips
1989 Reisefreiheit
1988 Gesundheitsreform
1987 Aids, Kondom
1986 Tschernobyl
1985 Glykol
1984 Umweltauto
1983 heißer Herbst
1982 Ellenbogengesellschaft
1981 Nulllösung
1980 Rasterfahndung
1979 Holocaust
1978 konspirative Wohnung
1977 Szene
1971 aufmüpfig
Jahr Unwort des Jahres
Deutschland Österreich Schweiz Liechtenstein
2012 Opfer-Abo Unschuldsvermuter Bio Demenzstrategie
2011 Döner-Morde Töchtersöhne Technologieverbot erste Neubürger-Generation
2010 alternativlos humane Abschiebung FIFA-Ethikkommission Lebendversuch
2009 betriebsratsverseucht Analogkäse Ventilklausel Extreme Unterauslastung
2008 notleidende Banken Gewinnwarnung Europhorie EU-Betrugsabkommen
2007 Herdprämie Komasaufen Klimakompensation Klimahandel
2006 freiwillige Ausreise Ätschpeck erweiterter Selbstmord [keins vergeben]
2005 Entlassungsproduktivität Negativzuwanderung erlebnisorientierte Fans Auberginenfürze
2004 Humankapital Bubendummheiten Öko-terror Papier-Liechtensteiner
2003 Tätervolk Besitzstandswahrer Scheininvalide Theologischer Sondermüll
2002 Ich-AG der Rücktritt vom Rücktritt Verfassungsgegner
2001 Gotteskrieger nichtaufenthaltsverfestigt
2000 national befreite Zone soziale Treffsicherheit
1999 Kollateralschaden Schübling
1998 sozialverträgliches Frühableben
1997 Wohlstandsmüll
1996 Rentnerschwemme
1995 Diätenanpassung
1994 Peanuts
1993 Überfremdung
1992 ethnische Säuberung
1991 ausländerfrei